自闭症谱系障碍的两大核心是：社交沟通障碍和局限的兴趣及重复、刻板行为。

普遍认为，这两大核心障碍与脑功能、神经系统的异常有一定的关系，由先天特殊的生理条件以及环境的交互作用导致。

两大核心症状进一步影响他们与环境的交互，随着时间推移，导致自闭症谱系儿童与常规儿童的差异愈发明显。

然而，当我们“透过现象看本质”，深究谱系儿童“为什么”呈现出这两大核心症状，提出了“三大缺损理论”，从心理理论的角度，尝试解释自闭症谱系儿童核心障碍的来源。

1. 执行功能 (Executive Function)

执行功能，是指控制及执行一连串有计划的活动，以达到默认目标的能力，当中包括抽取数据、计划及抑制反应、监察进度等过程。

这些能力几乎都与前额叶皮层或大脑一些其他皮质区的受损有关。早期的研究常常将执行功能和前额叶皮层(PCF)这两个术语交替使用，但也应该指出，这二者并不是完全相等的。

研究表明，超过80%的自闭症谱系儿童存在执行功能的缺损，他们会在接收外来的信息，在处理这些数据以作出恰当反应的过程中出现问题。

“执行功能”两大模块&九大维度

行为管理

抑制：抑制冲动行动和无关干扰。

转换：在不同任务或思维模式之间切换。

情感控制：管理情绪反应以及适应情境。

自我监控：观察自身行为并实时调整。

元认知

任务启动：独自开启任务。

工作记忆：临时储存并处理信息。

计划：制定任务步骤。

组织：有序执行任务步骤。

任务监控：评估任务进展并及时调整。

“执行功能”的缺损导致以下一项或多项困难：

● 缺乏规则意识，乱动他人的物品

● 难以进行等待或轮流任务

● 抗拒活动程序、顺序的变化

● 执著于单一的问题解决方法

● 重复犯错，无法从错误中总结经验

● 对批评过度敏感，情绪波动异常严重

● 行为被动，需要反复提醒才能开始行动

● 难以同时处理多种感官信息或多步信息

● 思维混乱，难以整理物品或整合信息

2. 心智理论 (Theory of Mind)

解释自闭症谱系儿童出现社交沟通障碍的另外一个理论是“心智理论”的缺损。

心智理论，是人推断他人思维状态的能力，并利用沟通过程所获取的数据来预测他人的动向。

一个人有系统地掌握人与人之间的互动行为，依托的正是“心智理论”(Theory of mind)。

系统地掌握人与人之间的互动行为，即是理解自己与他人的心理状态，包括情绪、信念、期望、意图等，并能根据这些数据预测和解释他人的行为。

心智解读能力，指的是从心智理论发展出来的，在对话交流中解读他人情绪与想法，并且调整自己行为以适应当下情境的能力。

这项能力的缺损，让自闭症谱系儿童难以推断他人的情绪、思维状态，呈现“心盲”的特质，影响他们与人的社交沟通。

“心智解读”四大范畴

视觉侦查和互联注意

心智解读前技能着重于互联注意－注视他人、跟随他人手势、与别人分享感兴趣事物、来回扫视物件与人物、跟随他人视线等能力。

建立互联注意能帮助儿童观察他人，进而发现：人会依据自己的意图而作出适当的行为，继而察觉到人的行为会受其心理状态的影响。

假想游戏

假想游戏与心智解读有密不可分的关系。

当儿童把一件物品假想为另一件物品，或者赋予物件不同意思，假想过程，代表儿童可以从不同的表征（角度）来代表事物，这意味着儿童开始产生抽象思维能力。

情绪

感受情绪，察觉他人的情绪变化，理解不同情绪的成因，从而选择恰当的方法表达情绪、回应别人的情绪、及调节自己的情绪。

想法及信念

指人的愿望、想法、意图及需要等思维。

日常生活中一般人会通过猜测别人的信念，从而诠释及估计他人的行为。

如:我现在想吃蛋糕（愿望）虽然我不确定蛋糕在不在冰箱里，但我相信冰箱里有蛋糕(信念)所以我到冰箱找蛋糕(行为)。

我们的行为跟我们的信念和愿有着密切的关系。假如儿童能明白信念、愿望及行为之间的关系，就能更好地掌握并使用社交沟通技巧。

“心智解读”的缺损导致以下一项或多项困难：

● 难以觉察和理解自己、他人的情绪与想法。

● 认知停留在具象思维，难以掌握抽象概念。

● “自己”和“他人”的概念混淆不清。

● 无法站在别人的角度看问题。

● 缺乏“同理心”。

3. 弱的中心聚合 (Weak Central Coherence)

执行功能与心智理论，一定程度上解释了自闭症谱系儿童重复、刻板的特殊行为以及社交沟通障碍的一部分成因。

然而，这两个理论不足以解释谱系儿童所有信息处理方面的特征，如他们对细节的过分关注，以及对事物“整体”的把控困难。

对此，心理学家乌塔·弗里斯（Uta Frith）于20世纪80年代提出“弱的中央统合”理论，以解释自闭症谱系儿童这一特殊信息处理特征。

中心聚合(Central Coherence)是指一般人在理解情境、文字或图像时，从所得的数据中提取重要的部分，然后整合建构成一个主题的能力。

在我们的生活中，有许多活用“中央聚合”能力抽象出来的场景，比如：早上7点的时钟，面包，牛奶，可以被整合在一起，聚合出“早餐”的新概念。

自闭症孩子存在中央聚合缺损，导致他们“过于专注细节”，无法顺利整合信息，对他们来说，“面包”就是“面包”、“牛奶”就是“牛奶”，他们难以通过整合这些不同的元素，整合出“早餐”的概念。

“弱的中央聚合”导致以下一项或多项困难：

● 难以泛化，只要有一点不同，对他们来说就是完全的新知识。

● 过于专注于细节，很难看到事情的全貌。